高雄衛武營公園很少這麼熱鬧。晚上七點多，原是家家戶戶開飯的時候，衛武營草坪卻湧進超過兩萬名觀眾，不僅原先準備的一萬張椅子早早坐滿，連放置升降道具的帳篷都變成臨時觀眾區；更令人驚訝的是，眾人翹首期盼的並不是歌星開唱或跨年煙火，而是常被視為冷門小眾的舞台劇。對許多觀眾而言，這是他們人生第一齣舞台劇，更是顛覆印象的關鍵：原來，舞台劇不全是艱澀難懂的學院派戲劇，更有《人間條件》這種「通俗又聒噪」的本土演繹。
「其實舞台劇曾經很流行，後來卻因為製作耗時而漸漸被台語片取代；之後部分舞台劇變成軍隊裡教人忠孝的宣傳；很多知識分子的舞台劇，也讓人家一頭霧水，嚇得大家不敢去看。」提供大眾認識並參與舞台劇的機會，正是野臺戲劇工程的推動目標之一：藉由免費公演讓大家感受舞台劇魅力，以此吸引更多觀眾走進戲院。
用野臺連結街坊情感。
除了戲劇推廣的工程之外，吳念真的另一個目標，則是為台灣社會製造情感連結。「野臺公演跟小時候廟口大拜拜一樣，全村都會來。不出門的老人來了、行動不方便的人也被抬來了，旁邊還有攤販在賣東西，大家邊吃邊看戲。
這就是情感的連結。當鄰居擠在一起聊天時，溝通就產生了。」吳念真回憶，高雄公演時，有人一口氣佔了6個位置，一問之下才知道他們幫自家和鄰居佔位，讓兩家人坐在一起看戲。這種鄰里互動正是人情的自然交流。「野臺戲就是一種民間聯誼，可惜台灣越來越少這類活動。不認識的人見面時，總會先分政治立場，連講話都有顧忌。但是看戲很單純。不分你我、一起融入不是很好嗎？」
然而，想讓大家快樂看戲，需要龐大資金和專業團隊支撐。事實上，光是一場公演便需要超過500萬經費。不只地方政府需協助籌募，綠光劇團也得補足資金缺口。「我們的製作人李永豐先生好大喜功，場面越搞越大，每次都超出預算，只好到處募款。」吳念真開玩笑道，「認識我們的人很可憐，不但被追著募款，每次看我們又在募款時都會問：『這次要賣血還是標會？』」除了募款讓不喜欠人情的吳念真「總在做自己最害怕的事」，瑣碎的行政事宜更讓綠光劇團人仰馬翻。事實上，光是從卡車上卸下一萬張椅子並排列整齊，就是場浩大工程；而安排流動廁所、急救設備、輪椅區等眉眉角角，更考驗行政團隊的執行和應變能力。「野臺工程就是自找麻煩。」吳念真說完後不禁自嘲。
打造孩子課後的秘密基地。
自找麻煩的還不只這一樁。2013年創辦至今的快樂學習協會，更是吳念真甜蜜的負荷。這個故事也與好友李永豐有關。2006年時，紙風車文教基金會「319鄉村兒童藝術工程」開跑，讓偏鄉孩子也能看到國家級表演；然而，巡迴過程中他們也發現，許多偏鄉孩子下課後乏人照料，不僅學業進度落後，生活更嚴重失序。巡迴演出像是瞬間燃燒的煙花，孩子卻需要更持久穩定的光亮。在此情形下，吳念真與好友決定打造孩子的秘密基地─快樂學習協會，提供免費課後輔導，用長期陪伴溫暖孩子的心。
「我很擔心孩子回家後沒人陪伴，會放棄生活秩序，洗澡、吃飯隨便亂來，對愛跟關懷也不抱希望。這會對人生產生很大影響。」吳念真以自身為例表示，自己小時候家境並不富裕，但是鄰居、村民都是很好的人，讓他有學習的榜樣；而幫不識字的村民代筆寫信時，大家也把僅是孩子的吳念真當成大人對待，「當你有學習榜樣，也覺得所有人都在期待你時，就會被鼓舞。在這樣的鼓舞下，小孩就不會變壞。」也因此，快樂學習協會不求課業突飛猛進，只希望給孩子鼓勵和希望。
「如果有一個地方，讓下課後沒人照顧的小朋友在這裡做功課、吃東西，也有學習榜樣跟傾聽對象，這樣起碼會健康一點。」吳念真表示，「現在無法融入群體的人，以後也無法融入社會。所以我想從孩子小的時候陪伴他們，期待他們不要放棄學習、不要放棄生活秩序和對愛的信任。」
積極的悲觀主義者。
為了持續貼近孩子的生活，快樂學習協會多和在地團體合作，資助原先已在運作，卻苦無營運資金的教育團體。而這種發展方式也讓地方班級各展長才，有些教唱歌、有些練武術，呈現多元面貌。而從2013年至今，快樂學習協會更已發展出100個班級。
「我會在100個班級時先打住，畢竟我會計系出身，特色就是穩健、保守、重視持久性，所以班級開下去就不能停。你停了小朋友會失望，不如不要開。」吳念真表示，他希望在現有資源下穩健發展100個班級，如評估是否引入心理輔導或改裝破舊教室，讓班級發展更完善。然而，做公益不只是紙上談兵，想讓事情持久發展，補足資金缺口更是吳念真年復一年的功課。目前快樂學習協會除了企業募款、認養之外，也跟全家等公司合作，最近更在高鐵列車座位網袋內放入捐款信封，民眾可以投入零錢交給高鐵工作人員，或是用手機掃描信封上的 QR Code線上捐款。「我們第一批收到2萬多塊，裡頭有澳幣也有不知國別的錢幣。無論資源大小我們都樂意接受，畢竟一年要1億耶！」
每年籌措1億元的經費，壓力之大可想而知。「有時候也會很挫折，覺得為什麼不能做得更好。」吳念真表示，「我其實很悲觀，很多事情都覺得『得之我幸，不得我命。』畢竟從小在礦村長大，經常有大人過世，小孩子隨時要一夕長大。這種無常和絕望的環境，常讓人覺得世界沒有多好；但也因為如此，得到東西時會特別珍惜。只要人家信任，我拚死拚活都會做好。這樣想其實也很正向，畢竟抱持可能會失敗、被淘汰的心態，才會更認真。」
熱心度灰色人生。
而無論是劇場或快樂學習協會，成員都有不少年輕世代，也因此65歲的吳念真身邊總圍繞著新生代的小鬼頭。「讓我感覺老得沒那麼快。」他笑道。而問到對新世代的觀察，吳念真想了一下表示，其實每個世代都有好、壞兩面，在這個資訊流通的時代，年輕人往往了解得更快、更全面；然而，訊息全來自網絡，也會讓人與人之間的情感趨於淡薄。此外，「階層落差也讓我很擔心。新世代的人際落差很大，有些非常優秀，有些已經自我放棄了。這個差距又很難翻轉。」
談起下一代人時，總是摻雜著希望與擔心。而這種期許和牽掛，或許正是讓吳念真不斷「自找麻煩」的原動力。過去受訪時，吳念真常提到作家七等生的卷頭語「冷眼看繽紛世界，熱心度灰色人生。」而現在看來，這句話不只是吳念真最貼切的人生寫照，更是對他最好的讚言。
